Rada Europy zwołała dotychczas dwa szczyty szefów państw i rządów wszystkich państw członkowskich Organizacji.

Pierwszy miał miejsce w Wiedniu w 1993 roku, po upadku komunizmu i powstaniu nowych demokracji w Europie Środkowej i Wschodniej. Potwierdził on politykę otwartości i rozszerzania Rady Europy, zainicjował reformę Europejskiej Konwencji Praw Człowieka zwiększającą jej efektywność, a także zainaugurował kampanię "Każdy inny - wszyscy równi", skierowaną przeciwko rasizmowi, nietolerancji i ksenofobii.

Drugi szczyt odbył się w Strasburgu w 1997 roku i miał na celu nadanie nowej dynamiki ochronie praw człowieka, a szczególnie praw socjalnych. Szczyt zaapelował o powszechną abolicję kary śmierci i zdecydował o jej zaniechaniu w Europie. W czasie Szczytu podjęto decyzję o utworzeniu urzędu europejskiego Komisarza Praw Człowieka.

8 lipca 2004 roku Komitet Ministrów Rady Europy podjął decyzję o przeprowadzeniu III Szczytu Szefów Pańsatw i Rządów Rady Europy. Odbędzie się on 16 i 17 maja tego roku w stolicy Polski,Warszawie - mieście o symbolicznym znaczeniu dla historii Europy.

Cele Szczytu

Celem Szczytu jest zapewnienie, żeby działalność Rady Europy zachowała istotne znaczenie dla 800 milionów obywateli żyjących w jej 46 państwach członkowskich i żeby prace Organizacji podejmowały wyzwania, przed którymi Europejczycy stają w nowym stuleciu. Szczyt zdefiniuje przyszłe cele i priorytety Rady Europy, formułując jej nowy mandat polityczny.

Szczyt wzmocni - na najwyższym szczeblu politycznym - rolę Rady Europy w nowej sytuacji na świecie i w Europie. Oczekuje się również, że nadchodzący Szczyt:

• potwierdzi i wzmocni podstawową misję Rady Europy, polegającą na ochronie i promowaniu praw człowieka, demokracji i rządów prawa na całym Kontynencie;
• umocni ogólnoeuropejski dialog polityczny na szczeblu międzyrządowym, międzyparlamentarnym, regionalnym i lokalnym;
• wprowadzi reformę Europejskiego Trybunału Praw Człowieka, obejmującą sprawniejsze załatwianie skarg i przyspieszenie procesu podejmowania decyzji przez Trybunał;
• rozwinie działania wspierające spójność społeczną, dialog międzykulturowy i demokratyczne obywatwelstwo;
• doprowadzi do umocnienia stosunków i współpracy z Unią Europejską, Organizacją Bezpieczeństwa i Współpracy w Europie i Organizacją Narodów Zjednoczonych.

W związku ze Szczytem następujące kwestie zostaną poddane dokładniejszej analizie: handel ludźmi, terroryzm, ochrona mniejszości narodowych, pranie brudnych pieniędzy, korupcja, przestępczość zorganizowana, przemoc wobec dzieci, posługiwanie się internetem, swoboda przemieszczania się Europejczyków na całym kontynencie, przepływy migracyjne i problematyka wysiedleń.